暖冬出行放風
2/27 晴空煦陽，下午氣溫高達12度，我們決定「放風」外出透氣。目標鎖定離家半個多小時車程的「Willowtree Farm Market 農家市場」探訪那些久違的動物們。去年六月初訪，對農莊的經營方式留下極佳印象，更喜歡看戶外的動物和孩童一起嬉戲的「免費秀」。本想去年暑假好好探訪整個「Durham 郡」周遭農場瞭解這安省南部農業區及農民生活的，沒想到罹癌而未能完成宿願。
由於農地尚有殘雪，家畜區一片寂然，沒有人跡及動物的「動」靜，失望轉身時，沒想到茅舍鑽出了幾隻黑白山羊，向我展開笑顏，搖搖擺擺地登上新建的「過山車」，緩步前來討食，我驚喜又抱歉地摸摸牠們的頭表示歉意，牠們磨蹭了幾下，不減優雅地轉身離去。
「Willowtree 柳樹農莊」有 600英畝的農場，種植了超過 30 種不同的農作物，McKay 家族從1969 年頃全力一步步拓展他們的「夢土」，自小在農場長大的 Rod 畢業於Guelph 農業大學，兒子Alex 讀環境科學，從乳牛開始經營他們的牧場，繼則增加其他的牧群和農產品。他們堅持以自然方式生產農作物，迄今已完成兩個環境農場計劃，以每五年轉換農作物的「輪耕」方式減少對周圍土地和環境造成的影響，譬如在作物輪作中種植紅三葉草或蘿蔔等「覆蓋作物」，來防止土壤侵蝕，並定期加入氮等有機物質。他們自行培育種子，確保蔬果都非經基因改造，且幼苗移植到田地都健康，無須使用農藥防病蟲害。下面是農莊網站：https://willowtreefarm.ca/our-story/photo-gallery/
去年農場主人贈送了我一本已絕版的安省農業部出刊的專輯介紹「Durham郡」各農家的一天生活，今天上網一查，發現已「改頭換面」，以更佳的「Virtual Tour 虛擬實境」方式，分19 個單元詳盡介紹安省的農牧業概況，包括蔬果及玉米小麥等穀物，畜牧類的牛羊豬雞火雞，還有少見的 「Mink 貂」、「White Tail Deer 白尾鹿」、「Elk 麋鹿」和所謂的「Ratite 平胸鳥類」，如：「Ostrich 鴕鳥」、「Emu 鴯鶓er2 miao2」和 「Rhea 南美鴕鳥」等。一般而言，農舍謝絕遊客參觀是為了防止牲畜感染，除了上網「360度農場產品面面觀」一窺究竟外：http://www.farmfood360.ca/
下面的網站也列出了2018年「Durham郡」所有的「Fairs and Farm Event 農牧盛會」： https://durhamfarmconnections.ca/fairs-events/
離開農家後，因所有步道都積雪未融不良於行，我們直接驅車前往附近的 「Lake Scugog 人工湖」遊車河，68平方公里的人工淺水湖，深度只有1.4公尺，中間沖積而成的大島上有原住民經營的「Great Blue Heron Casino 賭場」，吸引不少華人賭客試手氣。今雖高溫，湖水仍結冰未化，驚見一壯漢大步前進湖面，原來是當地居民前來探測何處適於鑿洞冰釣，因湖面冰厚仍達10吋，碰上今天又晴朗無風，最適於冰釣。今天下午三個小時的「放風」，讓自己一如晴空一樣陰霾盡掃，感覺自己體力逐漸恢復中，值得喝采。
